手のひらの温もりで回る、低温度差スターリングエンジン

スターリングエンジンは1816年にロバート・スターリングにより実用化されました。
当時は蒸気機関に代わる画期的なエンジンとして注目されたものの、その後発明された、パワフルで扱いやすいガソリン・ディーゼルエンジンなどの内燃機関が主力となり、長い間忘れ去られた存在となっていました。
その忘れ去られていたスターリングエンジンが、昨今、再注目されるようになってきたキッカケの一つとなったのが低温度差スターリングエンジンの出現だと言えます。

低温度差スターリングエンジンの開発の歴史はクロアチアのザグレフ大学のコリン教授が1983年に行ったデモンストレーションから始まりました。　パワーピストンの代わりにゴム製のダイヤフラム(薄い膜）を使用したこのモデルは、温度差100℃で力強く作動し、温度差が20℃になるまで動き続きました。

この画期的なデモンストレーションにより、スターリングエンジンの持つ可能性が多くの研究者に再認識され、その後も世界各国の研究者により、さらに低い温度差で動くスターリングエンジンの研究開発が進められていったのです。

この超・低温度差スターリングエンジン模型は｢体温で動くスターリングエンジンが作れないか？｣というNASAの難問に、ウイスコンシン大学のセンフ教授が応え、それを実現させたモデルの原理・構造を応用しています。　低温度差スターリングエンジンの一つの完成形ともいえるのがこのエンジン模型なのです。

個体差はありますが、7～８℃の温度差があれば作動します。
手の温もりで動かす場合は、手のひらに1分ほど置き、ベース下面がほんのり人肌の暖かさ、上面がひんやりとした金属の感触を感じたら、はずみ車を時計方向へ回してください。　ゆっくりと回り始めます。
冷たい物の上に置くと逆回転します。　氷、冷えた缶ビールの上などに置いて、ぜひお試しください。
コンピューター、テレビ、モニター、オーディオアンプなど身近な放熱している物の上に置くと、いつまでも回り続け、面白いインテリアオブジェとしても楽しめます。
パワーピストン、ディスプレーサーの動きが目視でき、ゆっくりと回りますので、スターリングエンジンの原理が手に取るように理解できます。

チャンバーの側面は透明アクリル製で、ディスプレーサーの動きも見ることができます。
また、この部分を含めてベースの上プレートと下プレートの結合には、あえて熱伝導率の低いプラスティックパーツを使用したアンチ・ヒートブリッジ構造となっています。　この構造により上下の温度差がいつまでも確保でき、長時間回り続けるととを可能としています。
ロッド長の調整はは他の類似モデルに見られる様に安易なチューブを用いた方法をとらず、金属加工で行っておりますので、末永く本来の性能が発揮できる様妥協なく作り込まれています。

ＮＡＳＡモデルが両手に載せるサイズ（６インチ）だったのに対してこちらのモデルは片手サイズ(3.5インチ）と小型です。　小さくなる分、吸熱、放熱する面積が減少しますので、より高度な加工技術が要求されます。一般的に低温度差と言われていても20～30℃の温度差が必要なモノが多いようです。　このモデルは本当に手の温もりだけで回る、世界的にも非常に希少なスターリングエンジン模型です。

真空管の無線機の上で調子良く回り続けています　　（無線愛好家/747パイロット）
患者さんの手のひらの上で回し、頭の回転速度を測る機械だと冗談を言い和みにも役立ってます。　（医師）
驚くほどの低温度差でも作動し感激しました。　またユニークで丈夫なケースが講演などで持ち歩く事が多いので重宝しています。　（大学教授）
手のひらの上で回して孫に見せたら、超能力ジィージィと呼ばれました。　（ご隠居）
日当たりの良い窓辺に置いて太陽熱でも動かせます。　（エンジニア）
店頭ディスプレーのため棚下から蛍光灯を当てたら蛍光灯の熱でも回りびっくりしました。　（東急ハンズ　渋谷店）
会社のイベントで出展しましたスターリングエンジンですが、今回は教材用の太陽光用のスターリングエンジンを出展しましたが、その原理の説明を行う上で、御社の超低温度差スターリングエンジンを持って挑みました。
来場する者（と言っても会社の身内の人間ですが・・・）みんなが、スターリングエンジンとはどのようなものか知らないものばかりで、手のひらの上に使い捨てカイロで暖めたエンジンを回して、原理を説明すると、一様に驚きの表情を浮かべて、とても面白い光景でした。
模型を用いて説明した甲斐もあり、見事、優秀賞をいただきました。（エンジニア）

超・低温度差スターリングエンジン（青）を東急ハンズ渋谷店で購入いたしました。
高価でしたが、綺麗な仕上げ、精度、動作に大変満足しています。ＰＣモデムの上で回転しています。
また、会社に持って行って、同僚を驚かせたりしています…中略…添付の写真は、ドイツ・レーマン社のＧゲージ用のフィギアをスターリングエンジンの上に乗せてみました。欧州の産業革命時代の古き良き時代風の写真になりました。(神奈川T氏）

商品無事届きました。半信半疑でしたが、確かに手のひらの上で動いています。すごいですねえ！どうもありがとうございました。　（大阪M氏）

＞手の平の温度ってどれくらいなのでしょう？

＞１０秒ほどで回すとそのまま動き続けます。

＞あまりの動きの軽さに、連れ合いは「風で回ってんのよ」と言って、

＞スターリングエンジンの仕組みを言っても信じずに、

＞「あなたの言うとおりなら、永久機関で、大儲けできる！」

＞かくのごとく断言しております。

＞確かに、手のひらにのっけて動くって・・・信じられない人には信じられないですよね・・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（大阪　Ｉ氏）

素材	アルミ、ステンレス、真鍮、ガラス、グラファイト、アクリル
サイズ	ベース、はずみ車径８９ミリ(3.5インチ）、高さ　140ミリ